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Resumen del capítulo
• Contexto: La mielopatía cervical degenerativa (MCD) representa la principal causa de disfunción medular no traumática en el adulto. La degeneración discal, los osteofitos espondilóticos, la hipertrofia facetaria y del ligamento amarillo, la inestabilidad y la osificación del ligamento longitudinal posterior (OLLP) reducen el canal medular. Su fisiopatología combina compresión estática, sobrecarga dinámica en flexión-extensión e isquemia microvascular medular. El diagnóstico suele retrasarse porque los síntomas iniciales —pérdida de destreza en manos, torpeza para abotonarse, parestesias o marcha espástica sutil— se atribuyen al envejecimiento o a neuropatías. La resonancia magnética (RM) confirma la compresión medular y los cambios de señal intramedulares, mientras que la TC evalúa con precisión la OLLP. Escalas funcionales validadas (mJOA, Nurick) estratifican la severidad. El tratamiento depende de la gravedad y progresión de la mielopatía, número de niveles, alineamiento sagital (lordosis vs cifosis) y morfología de la OLLP.
• Objetivo del capítulo: Comprender la fisiopatología y presentación de la MCD, reconocer precozmente el síndrome medular, aplicar escalas clínicas (mJOA, Nurick) y métodos de imagen, dominar la clasificación de la OLLP y el concepto de K-line, y seleccionar abordajes anterior, posterior o combinado según la compresión, extensión y alineamiento sagital.
• Compresión estática, dinámica e isquemia neuralLa fisiopatología integra estenosis estática estructural, sobrecarga dinámica repetitiva por movimientos cervicales y daño isquémico secundario. Este modelo explica por qué una sola imagen de RM en reposo no refleja toda la repercusión funcional sobre la médula.
• El diagnóstico comienza en la función motora y marchaPérdida de destreza manual, cambios en la caligrafía, torpeza al abotonarse, marcha inestable, hiperreflexia, signo de Hoffmann y clonus son signos cardinales. Las escalas mJOA y Nurick (Tablas 48.1 y 48.2) cuantifican la severidad y guían el seguimiento (Figura 48.4).
• Osificación del Ligamento Longitudinal Posterior (OLLP)La OLLP presenta patrones continuo, segmentario, mixto y focal (Figura 48.1) y se asocia a osificación dural ('signo de doble capa', Figura 48.2). El concepto de K-line (Figura 48.3) integra el alineamiento y el grosor de la osificación para predecir si la descompresión posterior indirecta permitirá la migración dorsal de la médula.
• Diagnóstico por imagen multimodalLas radiografías evalúan lordosis y movilidad. La TC detalla la anatomía ósea y la OLLP. La RM confirma la compresión medular y el edema en T2. La RM dinámica en flexión-extensión (Figura 48.10) puede revelar compresiones posturales no visibles en la adquisición neutra.
• Estrategia quirúrgica personalizadaLa mielopatía moderada a severa (mJOA < 15) y el deterioro progresivo exigen descompresión quirúrgica. Casos leves seleccionados pueden vigilarse. La vía anterior (ACDF, corpectomía), la laminoplastia expansiva y la laminectomía con fusión posterior tienen indicaciones precisas. El alineamiento sagital, la localización de la compresión y el estado de la K-line determinan el corredor ideal.
• Aplicación clínica: En la práctica clínica, un paciente que deja caer objetos, cambia su caligrafía o presenta torpeza en la marcha debe evaluarse de inmediato para descartar MCD, aun sin dolor cervical intenso. La RM confirma la compresión y la hiperintensidad en T2; la TC es obligatoria si se sospecha OLLP para mapear la osificación dural y prevenir fístulas de LCR. Al elegir entre abordaje anterior o posterior, el alineamiento sagital es determinante: la laminoplastia o laminectomía con fusión exige lordosis cervical conservada y K-line positiva para permitir la migración posterior de la médula. En presencia de cifosis o K-line negativa, la médula permanece apoyada contra los picos óseos anteriores tras una descompresión posterior, requiriendo corpectomía anterior o reconstrucciones circunferenciales.
