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Resumen del capítulo
• Contexto: Las lesiones traumáticas de la columna cervical subaxial (C3–C7) representan la gran mayoría de las fracturas y luxaciones cervicales, constituyendo una causa primordial de morbilidad grave y cuadriplejía traumática en adultos jóvenes (accidentes de tránsito de alta energía, zambullidas) y en adultos mayores (caídas desde la propia altura sobre canales estrechos degenerativos). La columna subaxial combina una amplia movilidad con la transmisión de cargas mecánicas; los mecanismos de lesión combinan compresión axial, flexión, extensión, rotación y distracción. El espectro lesional abarca desde fracturas por compresión estables hasta lesiones por flexión-distracción catastróficas, luxaciones facetarias unifacetarias o bifacetarias ("facetas enganchadas") y fracturas por estallido con compresión medular aguda. La evaluación de la estabilidad mecánica se fundamenta en la integridad de las tres columnas y del Complejo Ligamentario Posterior (PLC: ligamentos supraespinoso, interespinoso, amarillo y cápsulas articulares) y longitudinal anterior/posterior. Las clasificaciones contemporáneas —principalmente la clasificación AO Spine Subaxial y la escala SLIC (Subaxial Injury Classification)— integran la morfología de la fractura (Tipo A compresión, Tipo B banda de tensión/distracción, Tipo C traslación/desplazamiento y Tipo F lesiones facetarias), el estado del PLC, la clínica neurológica (N0–N4) y modificadores clínicos (M1–M4). La TC multidetector define la anatomía ósea y el encaje facetario, mientras que la RM urgente valora hernias discales traumáticas, contusión medular y desgarros ligamentarios.
• Objetivo del capítulo: Presentar la evaluación clínica, clasificación, valoración de estabilidad biomecánica y tratamiento conservador y quirúrgico de los traumatismos cervicales subaxiales (C3–C7). Al finalizar, el lector deberá aplicar los sistemas de clasificación AO Spine y SLIC; diferenciar patrones estables de inestables; evaluar la morfología de las luxaciones facetarias; comprender el papel de la reducción cerrada precoz frente a la reducción abierta; reconocer el riesgo de hernias discales traumáticas extruidas durante la reducción; y seleccionar abordajes quirúrgicos anteriores, posteriores o circunferenciales.
• Anatomía, biomecánica y mecanismos de lesiónLa columna cervical subaxial (C3–C7) presenta lordosis fisiológica, carillas articulares inclinadas 45° en el plano sagital, articulaciones uncovertebrales de Luschka y forámenes transversos que alojan la arteria vertebral. La estabilidad depende del soporte anterior y de la banda de tensión posterior (PLC). Los mecanismos principales incluyen: 1) Compresión axial (AO Tipo A): fracturas por compresión menor (A1/A2) y estallido (A3 incompleto, A4 estallido completo con retropulsión); 2) Distracción/Falla de banda de tensión (AO Tipo B): falla de la banda de tensión anterior en hiperextensión (B1/B3) o posterior en hiperflexión (B2); 3) Traslación/Desplazamiento (AO Tipo C): luxación o subluxación en cualquier plano; 4) Lesiones Facetarias (AO Tipo F): F1 fractura no desplazada, F2 fractura desplazada, F3 masa lateral flotante, F4 luxación/subluxación facetaria unifacetaria o bifacetaria.
• Sistemas de clasificación: AO Spine Subaxial y escala SLICLa clasificación AO Spine Subaxial organiza las lesiones por morfología (A, B, C, F), estado neurológico (N0 a N4) y modificadores (M1 lesión ligamentaria indeterminada, M2 hernia discal compresiva, M3 patología anquilosante previa, M4 lesión vascular vertebral). La escala SLIC asigna puntuación en tres categorías: 1) Morfología (0–4 puntos: sin lesión = 0, compresión = 1, estallido = 2, distracción = 3, traslación/rotación = 4); 2) Estado neurológico (0–4 puntos: intacto = 0, radiculopatía = 1, lesión medular completa = 2, lesión medular incompleta = 3, compresión continua +1); 3) Integridad del PLC (0–2 puntos: intacto = 0, indeterminado = 1, roto = 2). Una puntuación SLIC <=3 indica manejo conservador; SLIC = 4 es dudoso; SLIC >=5 exige estabilización quirúrgica.
• Luxaciones facetarias y el riesgo del disco traumáticoLas luxaciones facetarias unilaterales y bilaterales (AO F4 / Tipo C) representan lesiones de alta energía con rotura completa del PLC y del disco intervertebral. En pacientes conscientes y colaboradores con déficit incompleto, la reducción cerrada inmediata con halo-tracción esquelética progresiva bajo control radioscópico y neurológico continuo permite descomprimir el canal con rapidez. Sin embargo, la RM previa (o la exploración quirúrgica) es crucial porque una hernia discal traumática extruida por detrás del cuerpo vertebral luxado puede provocar la sección medular iatrogénica durante la maniobra de reducción. Si se documenta una gran hernia discal extruida en RM, la discectomía anterior debe preceder a la reducción.
• Toma de decisiones y abordajes quirúrgicosEl abordaje se adapta a la patología: 1) Vía anterior (discectomía y fusión ACDF o corpectomía con placa anterior): de elección en fracturas en estallido (A3/A4) con compresión anterior, fracturas en lágrima (teardrop) y luxaciones facetarias asociadas a hernia discal traumática extruida; 2) Vía posterior (tornillos a masas laterales C3–C6 y pedículos C7): preferida en fallas puras de la banda de tensión posterior (B2), facetas enganchadas irreductibles por vía anterior o fracturas en columnas anquilosadas; 3) Estabilización circunferencial 360°: requerida en conminución tricolumnar severa o grave osteoporosis.
• Aplicación clínica: En el centro de trauma, el manejo exige evaluar la alineación de las facetas en la TC y el estado neurológico. En un paciente alerta con luxación facetaria bilateral y cuadriparesia incompleta, la reducción cerrada precoz o la reducción quirúrgica abierta urgente en quirófano dentro de las primeras horas restablece el diámetro del conducto y maximiza la recuperación neurológica. Si el paciente se encuentra en coma o si la RM evidencia una hernia discal traumática extruida tras el cuerpo luxado, realice de inmediato una discectomía anterior (ACDF) para extraer el fragmento discal antes de reducir las facetas. En ancianos con síndrome medular central tras traumatismo en hiperextensión sin fractura (AO B3/M3), la RM demuestra edema medular y estenosis previa, justificando descompresión quirúrgica temprana (<24 horas). Ante fracturas facetarias con extensión al foramen transverso (AO M4), solicite Angio-TC para evaluar la arteria vertebral.
